Al vroeg in de zwangerschap begint het lichaam zich voor te bereiden op het geven van borstvoeding. De eerste groei die is ingezet tijdens de menstruaties breidt zich in snel tempo uit. De zwangerschapshormonen zorgen voor de groei van het melkklierweefsel en de melkgangen en tegen het einde van de zwangerschap zullen de kliercellen aangezet worden tot melkproducerende cellen. Zodra de baby en de placenta zijn geboren vallen de zwangerschapshormonen weg en zal de borst onder invloed van het hormoon prolactine melk gaan produceren voor de baby. Hierna zal het zuigen van de baby ervoor zorgen dat de melkproductie in stand blijft. Dit alles is een natuurlijk proces wat hoort bij de voortplanting.

Een ander belangrijk aspect zijn de vele voordelen voor moeder en kind.

Moedermelk wordt gemaakt uit het bloed van de moeder en bevat alle voedingsstoffen die een baby nodig heeft; koolhydraten, vetten en eiwitten, vitamines en mineralen. De eiwitten bevatten onder andere antistoffen. De moeder maakt in haar leven diverse ziekten door waartegen haar lichaam antistoffen maakt. Een deel krijgt de baby via de placenta mee en daarna via de moedermelk. De moedermelk bevat ook antistoffen tegen de infecties die zij in de lactatieperiode doormaakt. Deze antistoffen beschermen de baby tegen luchtweginfecties, maag- en darminfecties, urineweginfecties en middenoorontsteking. Hersenvliesontsteking komt minder vaak voor, ook nog als de moeder al gestopt is met borstvoeding geven. Op de lange termijn beschermt het tegen auto-immuunziekten als diabetes (suikerziekte), Multiple Sclerose en jeugd Reumatische Artritis. Doordat het kind niet blootgesteld wordt aan lichaamsvreemde eiwitten als koemelkeiwit beschermt moedermelk tegen allergieën als eczeem en astma. Bovenstaande betekent niet dat je kind nooit ziek wordt, maar wel minder vaak en lang en de klachten zijn vaak milder.

De vetten bevorderen de visuele en neurologische ontwikkeling en geven het kind de benodigde calorieën.

Uit onderzoek blijkt verder dat een moeder die borstvoeding heeft gegeven minder kans heeft op onder andere borstkanker voor de menopauze en botontkalking.

Lichamelijk gezien hoef je niets te doen. Belangrijker is het om informatie in te winnen over de praktijk van het geven van borstvoeding. Je kunt een goed boek kopen of lenen uit de bibliotheek of een cursus doen. In een borstvoedingscursus leer je bijvoorbeeld hoe je een baby moet aanleggen en waaraan je kunt zien dat het goed gaat. De eerste dagen moet je nog wennen aan de baby en is het goed veel samen te zijn. De baby zal vele keren, soms lang, soms wat korter aan de borst gaan. Dit is nodig om de melkproductie op gang te brengen en geeft jullie beide de kans om het te leren. De eerste dagen is er weinig, maar voldoende melk (colostrum heet die eerste melk) voor de baby. Na enkele dagen komt de overvloedige productie op gang en zal je kind wat meer in een ritme komen. Meestal drinkt je kind laat in de middag en ‘s avonds vaker. Evenals de nachtvoedingen is dit normaal.

Lees hierover meer op de volgende pagina's: